一ヶ月にも満たないわずかな期間とはいえ、この学校にも生徒にもそこそこ馴染んできた皆守は、二学期の終業式を終えたその足で屋上に向かう。
雲一つない青空の下、じんわりとコンクリートを灼く太陽の熱も冬の寒さに溶かされ、けれどこの季節にしては暖かい空気にそっと息を吐いて、シャツの胸ポケットから銀色のパイプを取り出し火をつける。
いまやただの嗜好品の花の香りがふわりと立ち上り、金属の手すりの冷たさが服越しに伝わってくるがそれすら何故か懐かしいような気がして。無意識に手がポケットの中を探る。
「……」
触れた携帯には、メールも着信もない。
（あの阿呆）
浮かんだ顔を即座に消しカチリとパイプに歯を立てる。
学生時代ならこのままコンクリートの上に転がり惰眠を貪ったのだが、さすがにこの年になってまで、わざわざ寒風吹き荒む野外で眠るような真似はしない。
どうせ寝るなら暖かい部屋で寝る。と結局のところ惰性は相変わらずで、そのまま踵を返しかけ。
「げ、皆守！」
「───先生をつけろ、高岡」
「あ、ちょうど良かった。はい先生、メリークリスマス！」
「は？」
人の顔を見て驚くとはいい度胸だな。と中途半端な長さの茶髪に視線を走らせれば、その後ろからひょっこり顔を出したふわふわとした髪の男子生徒が皆守の手にそれぞれ紫のリボンとオレンジのリボンで可愛らしくラッピングされたクッキーを乗せる。
「とりあえず、食えるものですから」
そう言ったのは手渡した本人ではなくその後ろで、さり気なく茶髪に蹴りをいれ退かした黒髪に眼鏡の生徒だ。
まあ、調理実習であんこスパゲティやら芽キャベツのケーキをつくるような生徒だが、遺跡産の遺伝子組み合え食材を用い、剰えそれで料理をすることを『調合』と嘯く男よりは遥かにマシだろう。
実際、その突飛な独創性さえ発揮されなければ極々普通以上ににうまい料理をつくるのだから（何度かカレー談義で盛り上がったことがある）味は問題ない。が。
「……どうしたんだこれ？」
「クリスマスですから！」
「あー……クリスマスか。なるほど」
「今日は俺んちでクリスマスパーティーです！」
「どうだ羨ましかろう」
「野郎３人でクリスマスパーティか？そりゃ、羨ましいな」
「ぬぬぬそういうお前はどうだったんだ！」
「何がだ？というか先生をつけろ」
「クリスマスだよクリスマス！どうせ寂しいクリスマスだったんだろう？今も昔も恋人どころか友達もいなさそーだもんな、センセイ」
「モテない男のひがみです。気にしないで下さい」
「そうそう涼の告白した子が皆守先生のこと好きだから拗ねてるだけなんで！」
「……」
「や、やめろ！そんな憐れみの目で俺を見るなー！」
「うるさい」
「ごふ」
「……」
ぎゃんぎゃんと騒ぎ立てる高岡を拳一つで黙らせた原田と、それを見ても動じることのないマイペースな沢木というそれぞれの関係性になぜか既視感を覚え。
「……く、笑ってられるのも今のうちだ！」
「悪い……いや、でも、おもしろいなお前ら」
「いやあ、先生ほどじゃあないですよー」
「……何気に聞き捨てならないことをさらっと言うよなお前」
「あはは〜それで、実際のところはどうだったんですか、クリスマス」
「裏切って殺しかけて死にかけた」
「浮気？」
「二股？」
「不倫？」
「修羅場？」
「三角関係のもつれ」
「あー……」
「なるほど」
「───おいまてなんでそこで納得するんだ！？」
本気にされないと思った事実を明後日の方向に展開され、さすがに皆守もツッコミを入れる。
「なんとなく？」
「オーラ」
「少なくとも極々普通の恋愛が出来るタイプに見えないんですけど……」
「あのな……」
それぞれ好き勝手に言い放つ教え子達に、げんなりと肩を落とし、このままでは根も葉もない噂が流れかねない。と思った皆守が口を開きかけたところで───。
「先生、鳴ってますよ」
上着のポケットに入れていた金属のかたまりの自己主張に開きかけた口を閉じる。
ほんの数秒で止まったそれはメールの着信を示し、明滅する光の色はたったひとりに割り当てられたそれだ。
「不倫相手？」
「違う！」
「じゃあ恋人ですか？」
I saw mammy kissing Santa Claus
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