ぺちぺちと。
頬を叩く感触にうっすらと目を開ける。
（あ、れ……？）
広がる薄墨色の空に背中には芝生の感触。そして何よりその寒さに混乱しかけた俺の視界の隅でふわふわと揺れる、
（え？）
「……だれ？」
少しだけ舌ったらずな。子供の。
「こうた、ろう？」
お前なんでまた小さくなってんの？
という台詞が頭に浮かんで───。
「甲太郎！？」
その瞬間、何もかも吹き飛んで飛び起きる。
特に身体に痛みはないから怪我はないんだろうと、《宝探し屋》としての冷静な部分と、俺の脇でぺたりと座り込んでいる小さな子供の面影に混乱する俺がいて。
（何？え？またちびっ子！？）
ふわふわのくせ毛。
いつもどこか眠たそうな目は大きく見開かれ。
白い───暖かそうなセーターの袖先から見える小さな指が、デニムに包まれた膝の上でぎゅっと握られる。
（───あ）
「や、ごめ、あ、あやしいもんじゃないから！！」
現状を把握するよりこの子が泣き出さないかの方が心配で、つい声を荒げる。
けれどその声の大きさにびくんと身体を震わせ、幼い顔に不安の影が走ったのを見て。
（まずい）
本当にまずい。というかなんだって俺、こんなに必死になってるんだろうと思わないでもなかったけど。
（甲太郎を泣かせるなんて出来ない！）
「ほ、ほんとだって！！えーっと、そう、俺、くろう！はばきくろう！職業トレハン」
「……くろ？」
ええいこっちが泣きそうだ。と半ば自棄になりながらようやく名を名乗ると、ぱちり。と音がしそうな瞬きの後、ほんの少し首を傾げる仕草につい思考が止まる。
（やばい可愛い）
じゃないしっかりしろ俺。
人んちの庭先（推定）で倒れてた挙げ句（むしろ現れたのか）その家の子供（おそらく甲太郎）に懸想（将来、というか俺としては現在の関係を思えばそれはある意味正しいのかもしれないが）してる場合ではない。
はじめて会う小さな甲太郎と円滑なコミュニケーションがとれるかどうかの瀬戸際なのだ。
間違っても突然現れた言動のおかしい人などと思われたくはない（というか家人がいないのは不幸中の幸いか？）
ので、ここは小さな甲太郎に全面的にあわせる。
「そう、くろ！」
いつぞや子供番組で見た笑顔の素敵なお兄さんのようにとびきりのスマイルでサムズアップだ！
「……くろは、なにしてるの？」
（ぎゃー！！）
さすが甲太郎（推定）───小さくてもそのツッコミ、じゃなかった洞察力は健在のようでというか、まさか今ではない時空の彼方から例によって例の如く古代の叡智の計り知れない作用が偶然働いて飛ばされてきました。なんてことを、目の前で、小首を傾げて俺の返事を待っている純粋な子供に言えるわけがない。
ない。
ない。
ない。
（どどどどうしたら！）
ぐー。
「……」
「……」
「……」
「……くろ、は、おなか、へってるの？」
「そー！」
（ナイスタイミング俺腹。グッジョブ俺腹）
なんて現実逃避してる場合じゃないってどーするよ！？
と頭を抱えてると───。
「ケーキ」
「ケーキ？」
「……クリスマスだから、ケーキ、たべる？」
「クリスマス？どーりで寒いとってちょ、甲太郎！？」
ぽてぽてと。
そのまま家の中に入っていく小さな甲太郎は俺がそのあとを着いていくことを疑っていないようで。
（てか知らない人を家にあげたら駄目だろう！）
と内心ツッコミ入れつつも、実際、ありがたいのにはかわりはなく。
結局、子供サンダルの隣りにごっついブーツを脱いで。
「お邪魔します……」
暖かい家の中にいそいそと入り込んだ。
《宝探し屋》はサンタクロース？
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