ups and downs of life.
「あれ、リューイは？」
「王様のところ」
「ひとりでか？」
「私もついて行こうか〜って言ったら『女の子が夜、出歩いたら危ないよ』って……危ないのはどっちかな〜ってもう、」
「ククールの奴はどうしたんでやすか？」
「大事なお姫様を迎えに行ったのよ」
「？」
パルミドという街は治安が悪い。
犯罪者、逃亡者、世捨て人などろくでもない人間がごろごろしている。
だから昼でも夜でも安心できない。
先日も、さるやんごとない身分の美姫が勾引されたばかりだ。
いろいろな幸運と悪運が重なってことなきを得たが、
（それにしたってあのバカは）
学習能力がない。
というか、
（やっぱり）
全然わかってない。
「つき合うってどこへ？」
「悪い、遅れた」
「───ククール？」
追いついたのと同時にさりげなく肩を抱いて引き寄せる。
低くもなく高くもない声音には純粋な驚きと当惑が含まれていたが。
「オレの連れに何か用？」
にっこりと笑って───しかしながら好意の欠片もない冷ややかさで───目の前の男達を見据える。
どこかで見た事があるような気もするがこの手の顔はどこにでもいる。第一、男の顔など憶える価値もない。
だが。
（オレだってまだ何にもしてねぇのにてめぇらなんざ100年はえーんだよ！）
「じゃあ、行こうか、リューイ？」
「え？ああ、うん」
今度オレの前にその汚い面をさらしたらタダじゃおかねぇからな。と、男達には一睨みしておきながら、腕の中の───いまだに状況を把握していない───リューイに掛け値なしの笑顔を向けるとそのまま歩き出す。
悪漢達の魔の手から救い出した事には安堵するが、もし間に合わなかったら。と思うと今更だがぞっとする。と、その想いからかリューイの肩を抱いていた手に力が入ったらしく。
「痛いよ。ってゆーかなんでこんなにひっついてるの？」
「魔除け」
「魔除け？」
「そう。どこかの誰かさんがふらふら勝手に出て行くから」
「……それっておれの事？」
「他に誰が？」
「普通、それって、女の人に言うんじゃないの？」
「───暗かったし、頭はそんなだし、服はひらひらしてるし？」
「は？」
「見えたんじゃないの？」
天然で底抜けに鈍いが頭の回転は悪くないリューイがその台詞に足を止める。
「───それっておれが女の人に見えたった事？」
「……女の子にね」
軽薄を装って揶揄しながら、その瞬間にふわりと立ち上った怒気に内心、肩をすくめる。
何事にもこだわりのなさそうな、この年下の少年の唯一のコンプレックスがそれだ。
ただでさえ年相応に見られる事が少なく、とある国の兵士だった。と言ってもにわかには信じてもらえず、加えて童顔。
さらにこの前、ベルガラックで通り魔事件を解決した時のことがトラウマとして残ってしまったらしく。
『可愛い』と不用意に口にしようものならその瞬間に睨まれる。だけならまだしももれなく拳や足がついてくる。着慣れない衣装の時ですら危なげなく暴漢を叩きのめした技はまったく容赦がなく。
そこでようやく、この目の前の、純朴そうな顔の、人の良さだけが取り柄のような少年が、ただ者ではないという事に気づかされるのだが。
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